door Wouter Schelvis

Maandag 9 juli 2007 - ATLETIEK - De verhuizing van de Chaamloop, inmiddels toe aan zijn twintigste editie, van de buitenaf gelegen voetbalvelden naar het centrum heeft buitengewoon positieve effecten gesorteerd. De sfeervolle ronde werd nu de tribune voor veel toeschouwers. Met name het publiek in de Dorpstraat kwam massaal over de dranghekken gebogen tijdens de goed bezette races. "Het lijkt wel de Acht van Chaam", merkte een toeschouwer op.
  
Hoogtepunt voor het publiek werd de eindsprint tussen Gino Steemans en Toon Heeren. De Belgische hardloper was verleden jaar verslagen door de Keniaan Cheeby. Dit jaar moest hij afrekenen met taaie Toontje uit Sint-Willebrord.

In de eerste vier kilometer leek hem dit gemakkelijk af te gaan. De andere 499 concurrenten, waaronder Marcel Laros (Scorpio) werden vlot losgelopen. Heeren bleef echter als een schaduw meegaan.

In de laatste lus van drie kilometer nam de snelle master van LTES zelfs tot twee keer toe het initiatief. Dat was razend knap, want het tempo lag al behoorlijk hoog. Zij aan zij passeerden ze het bordje van de negen kilometer in 28.30 minuten.

Een eindsprint werd daarna onvermijdelijk. Slalomend tussen de achterblijvers door wist Steemans de beslissende demarrage te plaatsen om in 31.32 minuten te finishen.

"Amaai, Toon was in het laatste toerke echt de sterkste", was het eerste dat hij uit wist te brengen. Na het drinken van een flesje sportdrank kwamen er wat meer teksten los. "We hebben elkaar flink opgejut door kop over kop te lopen, maar dat koste veel kracht. Mijn eindsprint is niet echt goed, maar ik denk dat bij Toon de krachten ook wat verdwenen waren."

Heeren bevestigde dit direct. "Ik moest proberen om voor de laatste meters een beslissing te forceren. Dat lukte niet helemaal en in de eindsprint was ik net de mindere."

Een andere snelle master, Marcel Laros, greep de derde plaats overall met een minuut achterstand op de twee snelste lopers van deze twintigste Chaamloop.

Niet ver achter hem liep Niels van Haperen (LTES) naar een nieuw persoonlijk record van 33.05 minuten, goed voor de tweede plaats bij de senioren.

Bij de vrouwen was de finish eveneens spannend. Annick Beckers uit Kasterlee zorgde voor de tweede Vlaamse zege. Acht seconden achter haar finishte de Duitse Felicitas Vielhaber. Deze atlete bleek op doorreis naar zee bewust een overnachting in Chaam te hebben geprikt om mee te kunnen lopen. Ze maakte veel indruk op het talrijke publiek vooral door haar laatste snelle kilometer.

Bij de wheelers, op uitnodiging van het Sportement naar Chaam gehaald, werd ook de duim opgestoken over het parcours. Richard van de Pol (Sprint) zette een moordend tempo in, waarna zijn jongere clubgenoten (Orru en Pijs) het karwei afmaakten.

Familiesucces was er op de vijf kilometer voor Marlien van Beek en John van der Wansem. Ook de jonge Laura Rijvers (Gloria Atletiek) maakte indruk met haar 19.39 minuten.

De Chaamloop werd, mede door de verplaatsing naar het centrum van Chaam, een geslaagd sportevenement. Er liepen dit jaar vijfhonderd deelnemers mee, dat zijn exact tweehonderd mensen meer dan in 2006.